Portugal elimina a Croacia con un final de infarto y Cristiano Ronaldo mantiene vivo su sueño mundialista
- Fernando Mendoza Nivicela
- hace 5 días
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Cuando el reloj parecía condenar el partido al tiempo extra, apareció la magia. Cristiano Ronaldo marcó desde el punto penal y Gonçalo Ramos firmó el gol de la clasificación en una noche inolvidable en Toronto. Portugal sobrevivió al drama, al VAR y a una Croacia que vendió muy cara su eliminación.
El Toronto Stadium vivió su despedida de la Copa Mundial de la FIFA 2026 con un partido digno de una fase de eliminación directa. Durante más de cien minutos hubo tensión, goles anulados, revisiones interminables del VAR, emociones encontradas y un desenlace que mantuvo a los 43.036 aficionados al borde de sus asientos. Al final, Portugal derrotó 2-1 a Croacia para avanzar a los octavos de final y mantener intacto el sueño de Cristiano Ronaldo de conquistar el único gran título que aún persigue en su extraordinaria carrera.
Después de finalizar segundos en sus respectivos grupos, portugueses y croatas llegaron a Toronto sabiendo que ya no existía margen de error. Era un partido de supervivencia: el ganador seguiría soñando con levantar la Copa del Mundo y el perdedor haría las maletas. Desde el pitazo inicial quedó claro que ambos equipos respetaban demasiado a su rival. Portugal apostó por un 4-2-3-1 ofensivo con Ronaldo como referencia de ataque, acompañado por Rafael Leão y Pedro Neto por las bandas, una combinación inédita para Roberto Martínez durante el torneo. Croacia respondió con su tradicional disciplina táctica, apostando por el orden defensivo y la experiencia de Luka Modrić para controlar el ritmo del encuentro. Cada recuperación era celebrada como un gol desde las tribunas, donde miles de aficionados portugueses y croatas transformaron el estadio en un auténtico escenario europeo.
La primera mitad fue completamente portuguesa en cuanto a iniciativa. La posesión, las llegadas y las mejores oportunidades pertenecieron a la Seleção, aunque la contundencia volvió a ser su principal enemigo. Bruno Fernandes estuvo cerca de abrir el marcador con un potente remate que obligó a una gran intervención de Dominik Livaković. Más tarde fue Cristiano Ronaldo quien rozó el gol tras un centro de João Cancelo que pasó a centímetros de su botín. Portugal acumuló casi una unidad completa de goles esperados (xG), pero no logró traducir ese dominio en el marcador. Croacia resistió cada embestida con paciencia, esperando el momento ideal para golpear. "Hay partidos como este en el fútbol y son imprevisibles. Croacia tiene jugadores muy fuertes. Obviamente queremos ganar con muchos goles, pero así no funciona el fútbol", comentó Rafael Leão en la zona mixta, reconociendo la enorme dificultad que representó el conjunto balcánico.
El partido cambió radicalmente tras el descanso. Zlatko Dalić modificó su esquema ofensivo con el ingreso de Igor Matanović y, apenas ocho minutos después, la apuesta dio resultado. Josip Stanišić apareció por la banda derecha y lanzó un centro preciso al segundo palo, donde Iván Perišić controló con calidad antes de sacar un disparo cruzado que superó a Diogo Costa. El silencio se apoderó por unos segundos del estadio mientras la afición croata explotaba de alegría. Croacia comenzó entonces a jugar su mejor fútbol del torneo, dominando la posesión y encontrando espacios que no habían aparecido durante la primera mitad. Incluso llegó a celebrar un segundo gol que terminó siendo invalidado por posición adelantada, una advertencia de que Portugal estaba atravesando su momento más complicado del Mundial.
Portugal necesitaba una reacción inmediata y Roberto Martínez movió el banquillo con decisión. Bernardo Silva, Francisco Conceição, Nelson Semedo y Gonçalo Ramos ingresaron para darle otra velocidad al equipo. Sin embargo, el empate llegó gracias a una acción de balón detenido. En un tiro de esquina, Renato Veiga fue sujetado claramente dentro del área por Nikola Vlašić. Tras una extensa revisión del VAR, el árbitro señaló el punto penal. Toda la responsabilidad cayó sobre los hombros de Cristiano Ronaldo. Con la serenidad de quien ha vivido cientos de noches similares, el capitán portugués engañó completamente a Livaković con un disparo potente al centro del arco para marcar el 1-1, su tercer gol en esta Copa del Mundo y el primero de su carrera en una fase de eliminación directa de un Mundial. Además, volvió a escribir otra página en los libros de historia al convertirse en el futbolista más veterano en anotar desde el punto penal en una instancia decisiva del torneo. "Es normal sentir nervios, pero siempre debes tener pensamientos positivos y creer que las cosas saldrán bien", confesó Ronaldo tras el encuentro.
Lejos de conformarse con el empate, ambos equipos se lanzaron al ataque en los últimos minutos. Croacia volvió a encontrar el gol por intermedio de Petar Sučić, pero nuevamente la celebración fue anulada por fuera de juego. Roberto Martínez sorprendió al sustituir a Cristiano Ronaldo en busca de mayor equilibrio defensivo, una decisión que inicialmente generó sorpresa entre los aficionados portugueses. Sin embargo, el movimiento terminó siendo determinante. En el minuto 90+3, Rafael Leão realizó una extraordinaria jugada por la banda izquierda antes de colocar un centro perfecto al corazón del área. Allí apareció Gonçalo Ramos, quien ganó en el juego aéreo entre dos defensores croatas y conectó un cabezazo letal para desatar la locura portuguesa. "Siempre intento estar preparado. El trabajo duro termina dando sus frutos y este tipo de momentos no llegan por casualidad", explicó el delantero, convertido una vez más en el héroe desde el banquillo.
Pero el drama todavía no había terminado. En los interminables minutos de reposición, Croacia encontró el empate por medio de Joško Gvardiol y el estadio explotó nuevamente. Sin embargo, el VAR volvió a intervenir utilizando la tecnología del balón con chip incorporado. Tras revisar la acción, los árbitros detectaron un leve contacto previo de Igor Matanović que dejó en fuera de juego a Mario Pašalić, autor de la asistencia. El tanto fue anulado y la ilusión croata se desvaneció definitivamente. La frustración se apoderó de la afición balcánica, que reaccionó lanzando objetos hacia el terreno de juego, mientras Portugal celebraba una clasificación que parecía escaparse por momentos. "Sabíamos que podíamos avanzar. En la segunda mitad fuimos dominantes, pero no tuvimos la fortuna necesaria para marcar ese segundo gol", lamentó Marin Pongračić tras la eliminación.
Cuando finalmente el árbitro señaló el final en el minuto 90+19, el Toronto Stadium despidió oficialmente su participación como sede del Mundial 2026 con uno de los encuentros más emocionantes del torneo. La clasificación portuguesa también pudo representar la última aparición mundialista de Luka Modrić, quien abandonó el campo entre aplausos conscientes de que probablemente había disputado su último partido en una Copa del Mundo. Cristiano Ronaldo no dudó en rendir homenaje a su antiguo compañero del Real Madrid. "Es una leyenda del deporte. Compartimos muchos años juntos y solo puedo desearle lo mejor. Espero que siga jugando", afirmó el capitán luso. Ahora, Portugal tendrá un desafío todavía mayor: un esperado Derbi Ibérico frente a España en los octavos de final, un duelo que promete paralizar al mundo del fútbol y que pondrá nuevamente a prueba las aspiraciones mundialistas de la generación liderada por Cristiano Ronaldo.
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