Daniel Palencia vuelve a ser el de antes justo cuando los Cubs más lo necesitan
"Veinte lanzamientos, y probablemente ejecutó 19", dijo el mánager Craig Counsell. "Fue una buena señal, y una señal importante".
A Daniel Palencia se le arregló la temporada en la noche exacta en que los Cubs lo necesitaban.
El relevista venezolano retiró a los seis bateadores que enfrentó en el sexto y el séptimo inning del sábado, ponchó a tres y lució mejor que en ningún otro momento del año, en la victoria de Chicago por 5-2 sobre los Cincinnati Reds.
Fueron 20 lanzamientos, 15 de ellos strikes. Su recta promedió 99.5 millas por hora y tocó las 100 en cuatro ocasiones.
Y todo ocurrió mientras los Cubs cuidaban una ventaja de una sola carrera. No fueron los últimos tres outs del juego, pero fue un momento de alta presión de todos modos, con el equipo cada vez más cerca de amarrar su boleto de comodín.
"Veinte lanzamientos, y probablemente ejecutó 19", dijo el mánager Craig Counsell. "Fue una buena señal, y una señal importante".
Los Cubs no tienen cerrador fijo desde que Jacob Webb perdió el puesto a finales del mes pasado. Catorce lanzadores distintos se han apuntado un salvamento con Chicago esta temporada.
Quizás, en la última semana del calendario regular, Palencia pueda recuperar el rol que tuvo en abril y llevárselo a la postemporada, donde el año pasado firmó cinco salidas en blanco de seis.
"Lo importante es que Danny está sano ahora", dijo Counsell. "Hay que seguir sacándolo al montículo y esto va a encajar. Es un lanzador con talento. Siento que sueno como un disco rayado diciendo: sigan sacándolo al montículo. Pero eso es lo que uno hace con los jugadores talentosos. Los sigues poniendo ahí y ellos terminan resolviendo".
Palencia se perdió buena parte de la campaña por una distensión en el oblicuo izquierdo y una inflamación en el codo. El año pasado cerró con 22 salvamentos y efectividad de 2.91.
"Cada vez está más lejos de haber estado en la lista de lesionados, y eso es enorme", dijo el abridor Matthew Boyd. "Esas repeticiones no se pueden replicar. Lo de esta noche fue exactamente quien él es, y fue espectacular verlo".
El año que empezó con una medalla de oro
Para Palencia, 2026 arrancó de la mejor manera posible y se torció en el camino. El derecho de San Carlos formó parte de la selección de Venezuela que se colgó la medalla de oro en el Clásico Mundial de Béisbol disputado en Miami a comienzos de año.
De ahí saltó a una temporada que prometía consolidarlo como cerrador de un equipo de playoffs. Y de ahí también saltó a la mesa de tratamiento, dos veces.
Por eso el sábado importó más de lo que dice el box score. Un relevista que vuelve a encontrar sus 100 millas en la última semana de septiembre, con su equipo a punto de clasificar, es un relevista que tiene octubre por delante.
Si los Cubs llegan a la postemporada con Palencia cerrando juegos, Venezuela tendrá otra vez a uno de los suyos sacando los outs más difíciles del mes más importante del año.
Los bates latinos de Cincinnati no aparecieron
Del otro lado del diamante, la noche fue de silencio absoluto. Los Reds terminaron con cuatro imparables y ningún extrabase, para un promedio colectivo de .129.
El desglose duele para el aficionado latino. Elly De La Cruz se fue de 4-0, aunque negoció dos boletos. Eugenio Suárez, de 4-0 con un boleto. Sal Stewart, de 4-0. Juan Brito, de 4-0. Carlos Jorge entró como sustituto y falló en su único turno.
Los cuatro hits del equipo salieron de JJ Bleday, Dane Myers, Tyler Stephenson y Ke'Bryan Hayes.
Las dos carreras de Cincinnati llegaron juntas en el quinto inning, y solo una tuvo carrera impulsada acreditada, obra de Hayes. La otra entró por cortesía del único error defensivo de Chicago en todo el juego.
Lodolo mereció otra cosa
El zurdo Nick Lodolo cargó con la derrota, pero su línea no tiene nada que ver con el marcador: siete entradas completas, seis hits, tres carreras limpias, dos boletos y 90 lanzamientos.
En un equipo con ofensiva, esa salida gana sin discusión. En estos Reds, que llevan semanas sin producir, se convirtió en su décima derrota del año.
Swanson y Busch hicieron el trabajo sucio
Chicago ganó a punta de goteo. Anotó exactamente una carrera en cinco entradas distintas: la segunda, la quinta, la sexta, la octava y la novena.
Dansby Swanson conectó jonrón y se fue de 4-2 con dos anotadas. Michael Busch también se voló la cerca y terminó de 4-2. Nico Hoerner aportó 4-2 con doble incluido, y Seiya Suzuki otro 4-2 con una impulsada.
El detalle curioso está en el corazón de la alineación. Pete Crow-Armstrong se fue de 5-0 por segunda noche consecutiva, y Alex Bregman quedó de 5-0. El líder de impulsadas del equipo lleva dos días completos sin pisar la inicial por imparable.
Happ y el platoon que nadie quiere
Una de las razones por las que los Cubs adquirieron a Tyrone Taylor antes de la fecha límite de cambios fue el bajón severo de Ian Happ frente a lanzadores zurdos.
Happ, que batea de ambos lados, tiene OPS de .826 contra derechos y de apenas .494 contra zurdos. Taylor, bateador derecho, tiene .906 de OPS contra zurdos.
Eso ha relegado a un rol de platoon a un jardinero izquierdo que ha ganado cuatro Guantes de Oro. Con el zurdo Lodolo en la lomita, Taylor fue el titular. Happ entró como emergente por él en el octavo, cuando el derecho Pierce Johnson tomó la pelota. Recibió boleto y anotó.
"Así son las cosas, lamentablemente", dijo Counsell. "Todos aquí tenemos estándares de rendimiento que hay que cumplir. No es por falta de ganas. Pero del otro lado de eso, la manera en que Ian ha manejado esta parte ha sido para el bien del equipo".
"Él siempre lo tiene presente, y le importa. Lo entiende. No es lo que Ian quiere, él quiere estar ahí todos los días. Pero creo que entiende que ahora mismo, contra pitcheo zurdo, Tyrone es la mejor opción".
Se acerca la decisión con Steele
El zurdo Justin Steele ponchó a cinco en dos entradas en blanco el viernes con Triple-A Iowa, en su cuarta salida de rehabilitación tras la cirugía en el codo izquierdo. No permitió hits y otorgó un boleto.
"Fue ciertamente alentador", dijo Counsell. "Voló de regreso a Chicago; lo vemos el martes. Tenemos algunas conversaciones que tener ahí".
Steele no lanza en un juego de Grandes Ligas desde el 7 de abril de 2025. Si los Cubs consideran que puede ayudar en la postemporada, podrían colocarlo en el taxi squad, lo que le permitiría viajar con el equipo y servir como reemplazo de emergencia.
"Veremos qué pensamos al entrar en la última semana", dijo el mánager. "Hay muchos factores que entran en juego".
En otro frente, el relevista derecho Trent Thornton lanzará el domingo con Iowa en su rehabilitación por un esguince en el tobillo izquierdo.
Francona, del otro lado del mostrador
Hace exactamente un año, por estas mismas fechas, los Reds barrieron a estos mismos Cubs en una serie de cuatro juegos y cerraron la temporada con marca de 8-3 para clasificar al comodín el último día del calendario.
Este año les toca el papel contrario: el de aguafiestas. Y a Terry Francona no le hace gracia.
"Estoy celoso", dijo el mánager de los Reds sobre los equipos que todavía pelean un puesto en octubre, incluidos los Cubs. "Anoche estábamos mirando el marcador general y era como: caramba, esa sensación de ansiedad, cómo la extraño".
Y ahora vienen a Toronto
Un dato que le toca de cerca a nuestra comunidad: los Reds cierran su temporada 2026 en el Rogers Centre. Cincinnati visita a los Toronto Blue Jays el viernes 25, el sábado 26 y el domingo 27 de septiembre, en los últimos tres juegos de su calendario.
Eso significa que De La Cruz, Suárez, Brito, Carlos Jorge y Héctor Rodríguez estarán en Toronto la semana entrante. Para el aficionado latino del área, es la última oportunidad del año de verlos en casa. Antes de eso, la serie en Cincinnati se cierra este domingo a la 1:40 p.m. hora del este.
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