TWINS 4 BLUE JAYS 3 - TORONTO DIVIDE HONORES EN MINNESOTA MIENTRAS LA INCERTIDUMBRE RODEA SU ROTACIÓN

Foto: imagen encontrada en internet, no tenemos los derechos es solo ilustracion.

La oportunidad de que los Toronto Blue Jays alcanzaran la marca de .500 por primera vez desde principios de abril se desvaneció el domingo por la tarde tras una derrota por 4-3 ante los Minnesota Twins. En el cierre de una serie de cuatro juegos en el Target Field, el equipo canadiense vio cómo su racha de series ganadas llegaba a su fin al conformarse con una división de honores 2-2, dejando su récord actual en 16-18. El encuentro estuvo marcado por un inicio accidentado para el pitcheo abridor de ambos bandos y una ofensiva visitante que, a pesar de un rally tardío, no logró dar el golpe final.

El novato Trey Yesavage realizó su segunda apertura de la temporada y la primera en calidad de visitante, ofreciendo una actuación de claroscuros. Trabajó cuatro entradas en las que permitió una sola carrera limpia, producto de un sencillo y un boleto, logrando ponchar a seis bateadores. Aunque Yesavage superó la barrera de los 80 lanzamientos y generó 15 abanicados (whiffs) —triplicando los cinco de su debut, no pudo replicar la eficiencia de su primera salida y terminó cargando con la derrota.

La progresión de Yesavage, cuyo splitter mostró nuevamente la calidad de arma letal que exhibió el otoño pasado, contrastó fuertemente con las noticias desalentadoras provenientes de las ligas menores. En Buffalo, el veterano José Berríos tuvo una salida de rehabilitación desastrosa con la sucursal Triple-A, permitiendo siete carreras y seis hits, incluidos tres jonrones y un grand slam, en apenas cuatro episodios. Lo más preocupante para la gerencia de Toronto fue que la velocidad de su recta se mantuvo baja, promediando apenas 90.1 m.p.h..

Esta falta de potencia en el brazo de Berríos, quien intenta regresar de una fractura por estrés en el codo, pone en duda su retorno inmediato a la rotación de Grandes Ligas. Ante este panorama, la apertura de Eric Lauer el lunes contra los Tampa Bay Rays cobra una importancia vital, ya que el zurdo podría asegurar un puesto regular si Berríos requiere más tiempo en las menores. El cuerpo técnico, encabezado por Pete Walker, sigue enfocado en que Yesavage continúe construyendo su resistencia para alcanzar eventualmente el umbral de los 100 lanzamientos manteniendo su fuerza.

El juego dominical tomó un rumbo desfavorable en la quinta entrada cuando el relevista Braydon Fisher flaqueó en la lomita. Tras un inicio prometedor, Fisher permitió un boleto y dobles consecutivos de Luke Keaschall y Kody Clemens, permitiendo que Minnesota tomara una ventaja de 3-0. Joe Mantiply entró al relevo pero no pudo evitar un tercer doblete productor por parte de Matt Wallner, extendiendo la ventaja de los Twins a 4-0 antes de que Toronto pudiera reaccionar.

La ofensiva de los Blue Jays finalmente despertó en el sexto episodio con sencillos consecutivos de Vladimir Guerrero Jr. y Jesús Sánchez. No obstante, la mala fortuna se hizo presente cuando Sánchez tropezó al doblar la primera base en un batazo que parecía un doblete seguro, teniendo que regresar a la inicial. Un ingenioso toque de bola de Daulton Varsho produjo la primera carrera para Toronto, pero la amenaza terminó cuando Tyler Heineman falló con un elevado al primer pitcheo con las bases llenas.

La decisión de dejar batear a Heineman en ese momento crítico generó controversia, ya que el mánager John Schneider optó por no usar a Brandon Valenzuela como emergente en ese turno. Schneider luego reemplazó a Heineman con Valenzuela para la defensa en la parte baja de esa misma entrada, calificando el movimiento simplemente como una "decisión del mánager". Toronto dejó a varios corredores en base durante el encuentro, lo que dificultó cualquier intento de remontada temprana en un horario de juego inusual.

Por tercer día consecutivo, Kazuma Okamoto fue el motor ofensivo de Toronto, demostrando que se ha adaptado rápidamente al rol de segundo bate. En la novena entrada, con Myles Straw en las bases, Okamoto conectó un cuadrangular de dos carreras ante Justin Topa para poner el juego 4-3. Fue el cuarto jonrón de Okamoto en la serie, todos conseguidos en los últimos tres días, consolidando su posición como líder del equipo en cuadrangulares con nueve y carreras impulsadas con 22.

Tras el estacazo de Okamoto, los Blue Jays lograron poner la carrera del empate en circulación con nuevos sencillos de Guerrero Jr. y Sánchez. Sin embargo, la esperanza se esfumó cuando Lenyn Sosa conectó una línea de 107.5 m.p.h. que terminó directamente en las manos de la defensa para una doble matanza que puso fin al partido. Fue un final agridulce para una tarde donde el tope de la alineación produjo siete imparables combinados entre Okamoto, Guerrero y Sánchez.

La alineación de Toronto volvió a sufrir la ausencia de George Springer, quien se recupera de un fuerte golpe en el dedo gordo del pie izquierdo sufrido el sábado. Sin Springer, Schneider ha tenido que ser creativo con el orden al bate, colocando a Yohendrick Piñango como primer bate para evitar tener demasiados bateadores derechos seguidos que faciliten los cambios de lanzador del rival. El equipo espera que Springer pueda regresar para la serie en el Tropicana Field.

A pesar de la derrota, el bullpen de los Blue Jays a excepción de la fatídica quinta entrada de Fisher se mostró sólido. Tommy Nance y Jeff Hoffman cumplieron con relevos efectivos, manteniendo a Minnesota a raya y permitiendo que la ofensiva tuviera una última oportunidad en el noveno capítulo. Fisher, por su parte, sigue sufriendo cuando lanza fuera de casa, habiendo permitido ocho carreras en sus giras esta temporada.

Con la serie en Minnesota terminada, los Blue Jays viajan a Tampa Bay con el objetivo de mantener la inercia ganadora de sus últimas series. El enfoque principal del equipo se mantiene en la salud de su rotación y en el rendimiento explosivo de Okamoto, quien batea para .296 con siete vuelacercas en sus últimos 15 encuentros. La capacidad de Toronto para mantenerse cerca de la marca de .500 dependerá de si pueden estabilizar su pitcheo mientras esperan el regreso definitivo de sus figuras estelares.