Al palo, al travesaño y a todas partes menos a la red:AFC Toronto disparó 28 veces y Calgary se llevó el 1-0
Jorian Baucom marcó a los cinco minutos y el colero de la Northern Super League le ganó a Toronto por primera vez. “Eso no es suerte, es falta de habilidad en ese momento”, dijo Marko Milanovic. El campeón defensor se quedó sin opciones de repetir el Supporters’ Shield.
AFC Toronto hizo todo lo que se puede hacer en un partido de fútbol menos lo único que cuenta. Pateó 28 veces, cobró nueve tiros de esquina, le pegó una vez al poste y otra al travesaño. Y aun así perdió.
Calgary Wild FC, el último de la tabla, venció 1-0 a las locales el domingo en BMO Field con un gol de Jorian Baucom a los cinco minutos. Fue la primera victoria de Calgary sobre Toronto en las dos temporadas de vida de la liga.
El resultado tiene un costo enorme para las de Marko Milanovic. AFC Toronto, que el año pasado levantó el Supporters’ Shield como mejor equipo de la temporada regular, quedó matemáticamente eliminado de la pelea por repetirlo. Con un partido por jugar, ya no le alcanza para llegar a Montréal.
Toronto ya tenía asegurado su boleto a los playoffs, así que la derrota no lo saca de nada. Pero corta de golpe una racha de ocho partidos sin perder y llega en el peor momento: a una semana de la postemporada.
Baucom lo anunció y lo cumplió
El gol tuvo algo de profecía. La delantera estadounidense había dicho en la transmisión previa al partido que iba a marcar, y no tardó en cumplir.
A los cinco minutos, la mediocampista Hannah Boughton probó desde fuera y su remate fue bloqueado. Toronto no terminó de despejar el rebote y Baucom apareció para empujarlo. Fue su segundo gol en los últimos tres partidos.
Su entrenadora, Leah Blayney, la describió en conferencia de prensa como una jugadora que no da un paso atrás.
“Puede ser un balón 80-20, y JB es el 20: lo gana igual”, dijo Blayney. “Le gana la carrera a una central, se pone por delante y se fabrica su propia suerte. Está entrando en forma en esta segunda mitad de la temporada”.
El gol temprano era parte del plan. Blayney explicó que, si Calgary se ponía adelante pronto, el partido se le iba a hacer muy cuesta arriba a Toronto.
“Fue un esfuerzo extremadamente disciplinado del grupo”, dijo. “Hoy hicimos historia para Calgary Wild, así que es una ocasión muy especial”.
Un Calgary distinto desde julio
La victoria no es una casualidad aislada. Blayney tomó el equipo a mediados de julio y su primera prioridad fue ordenarlo atrás. Según la entrenadora, este fue apenas el tercer o cuarto partido sin recibir goles en sus últimos nueve.
En el segundo tiempo cambió de esquema tres veces para cerrar espacios y, en los últimos cinco minutos, pasó a una línea de cinco defensoras para proteger el centro del área. Una de las imágenes que destacó fue la de Janaya, su número 10, tirándose al piso para bloquear un remate en el cierre.
“Sabemos que van a crear ocasiones”, dijo Blayney sobre Toronto. “Lo que miramos en los datos después del partido son los remates a puerta. Obligamos al rival a terminar en zonas donde no hay grandes probabilidades de gol”.
Y le dejó un elogio a su rival: “Son un gran equipo. No tengo dudas de que los vamos a ver en la final”.
La tarde de los palos
Después del gol, el partido se jugó casi entero en el campo de Calgary. Las visitantes se replegaron en un bloque bajo y se dedicaron a tapar huecos, y Toronto se estrelló una y otra vez contra una pared de piernas.
Las ocasiones llegaron desde temprano. A los 15 minutos, Lena Silano recuperó un balón en presión y tuvo el empate, pero no pudo definir. A la media hora, Rowe mandó un centro que cruzó el área chica frente a la portera Sarah Keilty-Dilling sin que nadie llegara al segundo palo para empujarlo.
En el segundo tiempo la historia se repitió. Silano, Kaylee Hunter y Rowe tuvieron remates dentro del área que no encontraron la red. Cerca del minuto 68, Nikayla Small habilitó a Sarah Stratigakis, cuyo disparo se fue rozando el poste lejano.
Y el final fue una burla. A los 86 minutos Stratigakis estrelló un balón en el poste. Menos de dos minutos después, Hunter reventó el travesaño. Keilty-Dilling, que había necesitado atención de los fisioterapeutas minutos antes, terminó el partido con el arco intacto.
Estadísticas del partido
Estadística | AFC Toronto | Calgary Wild |
Remates totales | 28 | 8 |
Remates a puerta | 7 | 4 |
Tiros de esquina | 9 | 1 |
Balones al palo o travesaño | 2 | 0 |
Fuente: The Canadian Press. Otros reportes contabilizan 27 remates de Toronto.
“Eso no es suerte”
Milanovic no le echó la culpa a los palos. Al contrario: en la conferencia de prensa trazó una línea muy clara entre la mala suerte y la mala definición.
“Si haces un gran remate desde afuera y termina en el poste, eso es un poco de mala suerte”, dijo. “Pero si estás frente al arco y le pegas con los cordones cuando deberías colocarla con el interior del pie, y pega en el travesaño, eso no es suerte. Es falta de habilidad en ese momento”.
El técnico defendió la forma en que su equipo atacó. Calgary se paró en un 4-4-2 muy compacto; el espacio estaba por las bandas y por ahí fue Toronto.
“No estoy enojado con cómo creamos las ocasiones”, dijo. “Estoy enojado y decepcionado con lo mal que las terminamos”.
También comparó a su equipo con el reciente amistoso entre Estados Unidos y España: España fue implacable frente al arco, y algunos fallos estadounidenses, con todo su talento, se parecieron a los de Toronto este domingo.
“Estuvimos un poco fuera de control”, admitió.
Para Milanovic, el gol tempranero no cambió el partido.
“Si vas a recibir un gol, mejor que sea temprano, para tener tiempo de volver”, dijo. “Fuera de los primeros diez minutos tuvimos el control completo. Y tuvimos mucho tiempo para volver”.
Desde el vestuario, las jugadoras coincidieron. “Es bastante frustrante, porque sabemos lo buen equipo que somos”, dijo una de ellas en la conferencia. “Hoy nos faltó calidad en el último tercio”.
Zadorsky salió lesionada
La otra mala noticia para Toronto fue la salida de la defensora Shelina Zadorsky a los 61 minutos por espasmos en la espalda y el cuello. Milanovic contó que la central de 33 años estuvo enferma toda la semana y que, al final, no se podía mover.
“Estoy impresionado de que haya aguantado tanto”, dijo.
Zadorsky había regresado esta semana de la convocatoria con la selección de Canadá, junto a Kaylee Hunter y la portera Sabrina D’Angelo. Con los playoffs a la vuelta de la esquina, su estado es la duda más importante del vestuario.
Se cortó una racha de dos meses
AFC Toronto no perdía desde el 16 de agosto, precisamente ante Montréal. Desde entonces había sumado cuatro victorias y cuatro empates en ocho partidos de liga, incluidas dos victorias clave ante Ottawa Rapid.
En ese tramo también avanzó a las semifinales del Campeonato Canadiense femenino al eliminar a Vancouver Rise en el tiempo extra, con gol de Kaylee Hunter.
Para la afición, el domingo revivió un viejo fantasma: el de los partidos en BMO Field en los que Toronto domina, llega y no la mete.
Montréal, a un paso del Supporters’ Shield
Con la derrota de Toronto, el Supporters’ Shield se decide entre dos equipos, y lo hará en un solo partido.
Montréal Roses FC llega como líder con 42 puntos, aunque no pudo cerrar el asunto este fin de semana: el sábado empató 2-2 en Halifax después de ir ganando 2-0. Ottawa Rapid FC es segundo con 40 puntos, según la tabla oficial de la liga.
Las dos se enfrentan el viernes 23 de octubre en el Stade Boréale. Si Montréal gana o empata, el escudo es suyo. Si Ottawa gana, se lo lleva Ottawa por un punto.
Toronto, con 38 unidades y un partido por jugar, ya no puede pasar de 41. Terminará segundo o tercero, dependiendo de lo que haga Ottawa en Montréal.
A Milanovic le dolió perder ese trofeo en particular.
“Es el que sentimos que es más importante, porque es la liga, son más de 25 partidos”, dijo. “Lo he dicho todo el año y no lo voy a cambiar ahora”.
Pero el entrenador ya mira el que falta. Toronto ganó el Shield el año pasado, pero nunca ha levantado el campeonato de playoffs.
“Hay una oportunidad de ganar otro, el que este club no tiene”, dijo. “Sería una temporada fenomenal para nosotros”.
Además, Toronto sigue vivo en el Campeonato Canadiense femenino, una competencia que Milanovic considera clave por la exposición que les da a sus jugadoras, al club y al fútbol canadiense.
Tabla de posiciones
Pos. | Equipo | PJ | G | E | P | GF | GC | Pts |
1 | Montréal Roses FC | 24 | 11 | 9 | 4 | 42 | 27 | 42 |
2 | Ottawa Rapid FC | 24 | 12 | 4 | 8 | 49 | 43 | 40 |
3 | AFC Toronto | 24 | 10 | 8 | 6 | 37 | 23 | 38 |
4 | Halifax Tides FC | 24 | 7 | 7 | 10 | 23 | 23 | 28 |
5 | Vancouver Rise FC | 24 | 8 | 4 | 12 | 44 | 53 | 28 |
6 | Calgary Wild FC | 24 | 5 | 6 | 13 | 26 | 52 | 21 |
Fuente: tabla oficial de la NSL (nsl.ca), consultada el domingo 18 de octubre. Clasifican a playoffs los cuatro primeros.
Montréal, Ottawa y Toronto ya están en la postemporada. El cuarto y último boleto se lo pelean Halifax Tides y Vancouver Rise, empatadas en 28 puntos.
Ahí Toronto todavía tiene algo que decir: su último partido de la temporada es en casa precisamente ante Halifax.
Lo que viene
La temporada regular se cierra con tres partidos:
Fecha | Partido | Estadio |
Viernes 23 de octubre | Montréal Roses vs. Ottawa Rapid | Stade Boréale, Laval |
Domingo 25 de octubre | Vancouver Rise vs. Calgary Wild | Swangard Stadium, Burnaby |
Lunes 26 de octubre | AFC Toronto vs. Halifax Tides | BMO Field, Toronto |
Después arrancan los playoffs, con semifinales a ida y vuelta entre los cuatro primeros:
Fecha | Ronda |
31 de octubre y 1 de noviembre | Semifinales, partidos de ida |
7 y 8 de noviembre | Semifinales, partidos de vuelta |
14 de noviembre | Final de la NSL |
La final será en Ottawa, y Milanovic le vio el lado bueno: si Toronto llega, sus aficionados pueden ir en carro. También pidió que, desde la próxima temporada, todos los partidos de la última fecha se jueguen a la misma hora, como en la mayoría de las ligas del mundo, aunque reconoció que es difícil porque muchos clubes no tienen estadio propio.
El cierre de Toronto en BMO Field el lunes 26 es la última oportunidad de la temporada regular para ver a este equipo en casa. Y, de paso, la última oportunidad de hacer las paces con los palos antes de que lleguen los partidos que de verdad cuentan.
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