Toronto FC empata 1-1 con New York City FC y suma cinco partidos sin perder
- Fernando Mendoza Nivicela
- hace 1 hora
- 8 min de lectura
BMO Field volvió a vivir una tarde completamente de Toronto. Afuera, la energía de la Canadian National Exhibition, la tradicional CNE se mezclaba con el movimiento de los aficionados que llegaban para ver a Toronto FC enfrentarse a New York City FC.
El ambiente de verano, la actividad alrededor del estadio y la expectativa por una nueva jornada de la MLS crearon un escenario especial para los Reds, que terminaron empatando 1-1 y extendiendo a cinco partidos su racha sin perder. Nicolás Fernández puso adelante a NYCFC en el primer tiempo, pero Dániel Sallói apareció en el minuto 70 para rescatar un punto que mantiene a Toronto FC en la pelea por acercarse a los puestos de playoffs de la Conferencia Este.
Desde el inicio, el partido tuvo ese contraste que muchas veces hace especial jugar en BMO Field durante el verano de Toronto: afuera estaba el movimiento constante de la CNE y dentro del estadio la atención estaba completamente concentrada en un Toronto FC que llegaba en un buen momento después de varias semanas complicadas. Los Reds habían conseguido construir una pequeña racha positiva y querían prolongarla frente a un New York City FC que también necesitaba puntos. La historia, sin embargo, comenzó de la manera que Toronto quería evitar. Aunque los locales tuvieron oportunidades y buscaron atacar desde los primeros minutos, fue Nicolás Fernández quien encontró el espacio necesario para cambiar el marcador en el minuto 29. El argentino recibió un pase de Agustín Ojeda y Andrés Perea, se acomodó para utilizar su pierna izquierda y sacó un remate bajo desde fuera del área que terminó superando a Luka Gavran. Fue el decimocuarto gol de Fernández en la temporada y una muestra de la calidad individual que Toronto debía controlar.
Toronto FC no desapareció después del golpe. Al contrario, continuó buscando una respuesta y generó algunas de las mejores oportunidades antes del descanso. Alonso Coello obligó a Matt Freese a intervenir con un disparo de larga distancia y Djordje Mihailovic también probó al guardameta de New York City FC en el tiempo añadido de la primera mitad. Sin embargo, el equipo necesitaba algo más que aproximaciones: necesitaba encontrar la manera de presionar mejor y recuperar el balón en zonas que le permitieran atacar con mayor velocidad. Esa fue precisamente una de las cuestiones que Robin Fraser identificó después del partido. La primera mitad no había sido completamente negativa para Toronto, pero el entrenador entendió que su equipo necesitaba ajustar la presión para poder controlar mejor el desarrollo del encuentro.
La transformación llegó después del descanso. Toronto FC salió con otra intensidad y comenzó a presionar más arriba, a mover el balón con mayor velocidad y a buscar diferentes caminos para entrar al área de New York City FC. La ofensiva empezó a aparecer por las bandas y también por el centro, mientras Theo Corbeanu comenzó a convertirse en una de las principales amenazas para la defensa visitante. El extremo canadiense estaba encontrando espacios, encarando a su marcador y generando situaciones que obligaban a NYCFC a retroceder. En el minuto 59 llegó otra gran oportunidad para los Reds: un tiro de esquina ejecutado por Djordje Mihailovic encontró a Walker Zimmerman, cuyo cabezazo hacia abajo obligó a Matt Freese a realizar una intervención decisiva. El empate parecía cada vez más cerca y Toronto finalmente encontró la recompensa once minutos después.
El gol del 1-1 llegó en el minuto 70 y tuvo una construcción que resume perfectamente el cambio ofensivo de Toronto FC durante la segunda mitad. Alonso Coello encontró a Theo Corbeanu con espacio sobre el sector derecho y el extremo canadiense atacó la profundidad antes de enviar el balón hacia el segundo poste. Allí apareció Dániel Sallói, quien había ingresado al partido en el minuto 55, para completar la jugada y vencer a Matt Freese. Fue el séptimo gol de Sallói en la temporada y, de acuerdo con el reporte oficial de Toronto FC, el húngaro registró participación directa en un gol por cuarto partido consecutivo, acumulando dos goles y dos asistencias durante esa secuencia. Alonso Coello, además, sumó su quinta asistencia de la temporada.
La conexión entre Corbeanu y Sallói volvió a ser protagonista en BMO Field. No es la primera vez que ambos encuentran una combinación decisiva y, después del encuentro, Theo explicó de manera directa lo que ocurrió en esa jugada. La frase que resume su lectura del momento fue:
“we locked eyes and he played me a beautiful ball in behind.”
A partir de ahí, el extremo reconoció la importancia del movimiento de Sallói en el segundo poste: “Dániel, as always, makes the runs at the back post.” No hay que agregarle demasiada interpretación a esas palabras: Corbeanu describió una conexión que empieza a repetirse y que puede convertirse en una herramienta importante para Toronto FC durante la recta final de la temporada.
Después del empate, Toronto FC mantuvo la presión y buscó completar la remontada, pero New York City FC consiguió resistir. Los visitantes también tuvieron sus oportunidades, aunque el segundo gol nunca llegó para ninguno de los dos equipos. Derrick Etienne Jr. estuvo cerca de aprovechar una situación dentro del área, mientras que Andrés Perea tuvo una ocasión importante para NYCFC, pero no logró conectar limpiamente el remate. El 1-1 terminó siendo definitivo y dejó a Toronto con un punto que, aunque no representa la victoria que buscaba el equipo, sí prolonga una secuencia positiva en un momento importante de la campaña. Los Reds llegaron así a cinco partidos consecutivos sin perder, con dos victorias y tres empates en ese período, y alcanzaron los 25 puntos con un registro de 5 victorias, 7 derrotas y 10 empates.
Hay una característica de este Toronto FC que resulta imposible ignorar: su capacidad para levantarse después de recibir un golpe. Una vez más, el equipo tuvo que jugar desde atrás y una vez más encontró la manera de evitar la derrota. Pero Robin Fraser no quiere que esa capacidad de reacción se convierta en una dependencia. El entrenador sabe que remontar exige un desgaste enorme y que el camino hacia los playoffs será mucho más complicado si Toronto continúa regalando la ventaja inicial a sus rivales. La estadística reciente es positiva, pero también revela el desafío que tiene el equipo: nueve puntos de los últimos 15 posibles y cinco partidos sin perder son números que permiten mirar hacia adelante con optimismo, aunque los Reds todavía necesitan transformar esa resistencia en un fútbol que les permita controlar más partidos desde el comienzo.
La recuperación de jugadores también está comenzando a influir en el rendimiento de Toronto FC. Fraser habló de una plantilla que poco a poco vuelve a recuperar efectivos después de una etapa marcada por las lesiones y relacionó directamente ese proceso con una mayor confianza dentro del grupo. Alonso Coello continúa teniendo un papel importante en el mediocampo y Markus Cimermancic está aprovechando los minutos que ha recibido, mientras Theo Corbeanu parece cada vez más cómodo después de su regreso. El canadiense no solamente aportó la asistencia para Sallói: durante el encuentro mostró confianza para encarar, insistir y volver a intentar las jugadas que inicialmente no le salían. Esa mentalidad también quedó reflejada en su propia explicación después del partido: “Today I felt like I did have the better of him.” Corbeanu hablaba de su duelo individual, pero la frase también refleja el estado de confianza con el que afrontó el encuentro.
Robin Fraser: “They don't quit. They dig in, they fight.”
La declaración más contundente de Robin Fraser después del partido llegó cuando habló del carácter que está mostrando Toronto FC. El entrenador fue directo y no necesitó una larga explicación para describir a su equipo: “They don't quit. They dig in, they fight.” Esa es probablemente la frase que mejor resume la actualidad de los Reds. Toronto está encontrando respuestas incluso cuando comienza perdiendo, pero Fraser también dejó claro que existe un problema que el equipo necesita resolver. “We are coming from behind too often.” Para el técnico, la capacidad de remontar es una virtud, pero no puede convertirse en el plan habitual. Su mensaje fue claro: “I think we need to be able to take more leads and play from that position.”
Fraser también encontró una explicación para el crecimiento que está mostrando Toronto durante estas últimas semanas. El entrenador señaló el regreso de jugadores y la mejora de los entrenamientos como factores que están elevando el nivel colectivo. Su frase fue concreta:
“I think as guys are now getting healthy, we're seeing more belief, more conviction.”
Y al hablar de la importancia de tener una plantilla más completa, agregó: “Training is sharper, training is better. I think it's raising the level of everyone.” Son palabras que llegan en un momento importante para Toronto FC, porque el equipo necesita utilizar estas últimas semanas de la temporada regular para convertir su mejoría en puntos y acercarse todavía más a los puestos de clasificación.
Theo Corbeanu: “It's a point but a valuable point.”
Theo Corbeanu abandonó BMO Field con una asistencia, una actuación ofensiva importante y la sensación de que Toronto FC había conseguido algo valioso después de verse abajo en el marcador. Su frase más clara sobre el resultado fue precisamente: “It's a point but a valuable point.” El extremo también reconoció que comenzar perdiendo no era el escenario que el equipo quería: “You don't want to start off games like that. We want to be on the front foot and be the first ones that score.” Pero la segunda mitad cambió la historia y Corbeanu destacó el nivel de energía mostrado por sus compañeros:
“We were very dangerous in the second half and everyone had so much energy.”
El jugador también habló de su propia evolución después de una lesión que lo mantuvo fuera durante una parte importante de la temporada. Corbeanu explicó que ese período le permitió trabajar en aspectos físicos y psicológicos y que actualmente se siente nuevamente en condiciones de aportar con mayor regularidad. “I feel like I'm in a good place right now where I'm able to perform for the team,” afirmó. Su regreso coincide con una etapa en la que Toronto necesita precisamente más profundidad ofensiva y jugadores capaces de generar desequilibrio. Ante New York City FC, Corbeanu fue uno de los futbolistas que consiguió cambiar la dinámica del partido y su asistencia para Sallói terminó siendo decisiva para que Toronto evitara una nueva derrota.
El empate también dejó una postal particular de Toronto. Mientras alrededor de BMO Field continuaba la actividad de la Canadian National Exhibition, dentro del estadio los aficionados acompañaban a un equipo que está intentando cambiar el rumbo de su temporada. Corbeanu describió el ambiente de una manera sencilla: “BMO has a special atmosphere.” Y también reconoció el impacto de los resultados recientes sobre la relación entre el equipo y sus seguidores: “the entire fan base and the whole atmosphere at the club obviously has gotten more positive because of the results, and we can really feel that.” En una ciudad que durante estos días combina fútbol, verano y la tradicional CNE, Toronto FC consiguió mantener viva su propia celebración: cinco partidos sin perder y una nueva oportunidad para seguir acercándose a los playoffs.
Ahora la mirada está puesta en el próximo desafío. Toronto FC volverá a jugar en casa el sábado 5 de septiembre frente a Chicago Fire, en otro encuentro que tendrá importancia dentro de la carrera por los puestos de playoffs de la Conferencia Este. Los Reds llegan con 25 puntos, cinco partidos consecutivos sin perder y una confianza que ha ido creciendo conforme recuperan jugadores y mejoran su rendimiento colectivo. Pero la historia de este empate ante New York City FC también deja una advertencia: Toronto no puede depender eternamente de sus remontadas. El equipo ha demostrado que tiene carácter; ahora necesita demostrar que puede utilizar ese carácter desde el primer minuto. La temporada todavía tiene 12 partidos por delante y, con cada jornada que pasa, la pelea por los playoffs se vuelve más intensa.
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