El Primer Jonrón de Valenzuela Enciende la Remontada de los Blue Jays.

Foto: encontrada en internet no tenemos los derechos es solo ilustración.

Cuando los Toronto Blue Jays se encontraron perdiendo por cuatro carreras en los primeros episodios, el público del Rogers Centre se preparó para otra derrota agonizante. En lugar de eso, el receptor novato Brandon Valenzuela se paró en el plato y cambió la historia con un solo swing de su bate. Su primer cuadrangular en las Grandes Ligas no solo completó una remontada emocionante, sino que también inyectó una muy necesaria dosis de energía a una alineación que venía sufriendo.

La decisión del mánager John Schneider de colocar a Valenzuela como titular por encima de Tyler Heineman probó ser una auténtica genialidad táctica. Schneider buscaba una amenaza extra de poder contra el abridor de los Minnesota Twins, Simeon Woods Richardson, y el joven mexicano de 25 años respondió con creces. Con el marcador en contra 4-0 en la cuarta entrada, la ofensiva de Toronto finalmente despertó. Dobletes remolcadores de Jesús Sánchez y Davis Schneider, seguidos por un sencillo productor de Andrés Giménez, prepararon el escenario perfecto. Con dos outs, Valenzuela conectó un potente splitter a 111.4 mph que superó la barda del jardín derecho, dándole la vuelta al marcador 5-4 e hizo estallar a los 40,721 aficionados presentes. Adquirido de los Padres el verano pasado, el receptor novato ha sabido aprovechar los consejos de su compatriota Alejandro Kirk (fuera de acción por un mes tras una cirugía en el pulgar), ganándose rápidamente la confianza del cuerpo de lanzadores y de la afición.

Esta explosión ofensiva fue exactamente lo que necesitaba el equipo para respaldar un accidentado debut de Patrick Corbin con la franela de los Blue Jays. El veterano zurdo, firmado recientemente por un año y $1 millón de dólares, batalló con su control al inicio, permitiendo un cuadrangular de tres carreras a Ryan Jeffers en el primer episodio y un jonrón solitario a Brooks Lee en el cuarto, despidiéndose con cuatro carreras limpias en apenas cuatro entradas de labor. Afortunadamente, la artillería canadiense no dejó de castigar el pitcheo visitante para asegurar la victoria por 10-4, logrando su mayor producción ofensiva de la campaña. Daulton Varsho alcanzó el hito de los 100 jonrones en su carrera, mientras que Vladimir Guerrero Jr. dio señales claras de que su swing está de regreso, conectando un par de dobles fulminantes que registraron velocidades de salida de 115.7 y 112.6 mph. Con la parte baja de la alineación bateando de 14-7 y las buenas noticias sobre la rehabilitación de abridores clave como Trey Yesavage y José Berríos, la noche terminó siendo redonda para los locales.

JUEGO 2: BLUE JAYS 4 TWINS 7: Los Twins Contraatacan Mientras Toronto Pierde a Springer

El impulso que Toronto había construido en el primer juego de la serie se desvaneció en una desastrosa tercera entrada que expuso sus persistentes vulnerabilidades. Minnesota se recuperó respaldado por una apertura espectacular de Joe Ryan y una explosión ofensiva de siete carreras que silenció a la multitud canadiense. Para empeorar las cosas, los Blue Jays perdieron a su bateador designado estrella, George Springer, por una fractura en el dedo del pie, sumando un golpe devastador a un roster ya muy castigado.

El encuentro parecía comenzar con el pie derecho para los Blue Jays, quienes rápidamente tomaron una ventaja de 2-0 en el primer episodio gracias a un monumental cuadrangular de dos carreras cortesía de Daulton Varsho frente a Joe Ryan. Sin embargo, ese sería todo el daño que el as de los Twins permitiría en la tarde. Ryan se transformó en un auténtico muro infranqueable, retirando a 12 bateadores de forma consecutiva después de permitir un sencillo de Vladimir Guerrero Jr. en la cuarta entrada. Su magistral labor de siete innings, en los que toleró apenas dos imparables, regaló un boleto y ponchó a cinco rivales, fue el antídoto perfecto para enfriar los bates de Toronto y darle un respiro vital al bullpen de Minnesota en medio de un calendario implacable.

Por el lado de los locales, el zurdo Eric Lauer, quien regresaba tras superar un fuerte cuadro gripal, navegó sin problemas los dos primeros capítulos antes de desmoronarse estrepitosamente en el tercero. La pesadilla comenzó con un cuadrangular solitario de Brooks Lee, seguido de una debacle de descontrol. Sencillos consecutivos de Byron Buxton y Austin Martin, sumados a un par de bases por bolas incluyendo una a Ryan Jeffers con las bases llenas que empató el juego prepararon la mesa para la catástrofe. Un sencillo mal medido en los jardines que remolcó dos carreras por parte de Josh Bell y un descomunal jonrón de tres carreras de Trevor Larnach sellaron un racimo de siete anotaciones que lapidó el encuentro. Aunque Jesús Sánchez logró maquillar un poco el resultado final de 7-4 con un cuadrangular de dos carreras en la novena entrada ante Cole Sands, la pérdida de Springer y la inefectividad del pitcheo intermedio dejaron a la escuadra de John Schneider con un sabor profundamente amargo y la serie empatada a un triunfo por bando.

JUEGO 3: BLUE JAYS 2 TWINS 8: Mad Max es Apaleado y Minnesota se Queda con la Serie

Cualquier esperanza de un cierre triunfal en casa para los Blue Jays quedó completamente destrozada durante una salida de pesadilla del veterano Max Scherzer. Los Minnesota Twins no mostraron ningún respeto por el histórico lanzador derecho, emboscándolo temprano para reclamar una contundente victoria de 8-2 y llevarse la serie. Con las lesiones acumulándose y el cuerpo de lanzadores tambaleándose, Toronto se enfrenta a un duro golpe de realidad mientras se preparan para salir de gira.

A pesar de haber sido declarado completamente sano tras unos exámenes de resonancia magnética en su antebrazo derecho, Max Scherzer lució irreconocible sobre el montículo del Rogers Centre. Aunque su recta alcanzó las 94.1 mph en un primer inning tranquilo, el desastre se desató rápidamente. En el segundo episodio, el descontrol hizo presa del veterano, otorgando un boleto, golpeando a un bateador y permitiendo un devastador cuadrangular de tres carreras por parte de Tristan Gray, quien no perdonó un cutter colgado en el medio de la zona. La sangría no se detuvo ahí; en la tercera entrada, Kody Clemens lo castigó con un tablazo de 417 pies, marcando el fin de la efímera labor de Scherzer tras apenas 2.1 entradas en las que permitió ocho carreras limpias (cifra final tras la herencia dejada al relevista Joe Mantiply) producto de cinco hits y dos bases por bolas. "Hoy me derrotaron las bases por bolas y la falta de ejecución... no hice el trabajo", admitió el veterano de manera tajante tras el partido, asumiendo toda la responsabilidad sin poner excusas.

La ofensiva de los Blue Jays tampoco pudo encontrar respuestas frente al abridor de los Twins, Taj Bradley. A pesar de que el joven lanzador batalló enormemente con su comando y dejó numerosos envíos rompientes a merced de los bates locales, Toronto fue incapaz de capitalizar. La alineación canadiense dejó a 12 hombres suspirando en las bases y registró un paupérrimo 2 de 14 con corredores en posición de anotar, un mal crónico que les ha impedido mantener el ritmo de los partidos. Bradley se las arregló para recetar siete ponches en cinco entradas de una sola carrera para agenciarse la victoria, allanando el camino para que el novato Andrew Morris brillara en su debut en Grandes Ligas con un relevo de tres episodios ante la mirada llorosa de sus padres en las gradas. Con esta dolorosa derrota en frente de casi 38,000 fanáticos, los Blue Jays cerraron su estadía en casa con un pobre récord de 2 victorias y 4 derrotas, siendo superados 40-23 en el carreraje general, obligándolos a buscar soluciones creativas urgentes de cara a su inminente gira de nueve juegos.